Der Kühler ist frontal im Fahrzeug platziert und ist oft an andere Wärmetauscher angeschlossen, wie Ladeluftkühler oder Kondensator.
Der Kühler spielt eine essenzielle Rolle bei der Kühlung von Verbrennungsmotoren. In solchen Motoren gibt es bis zu 4.000 Treibstoffexplosionen pro Minute, von denen jede eine Temperatur von bis zu 1.500 °C generiert. Die Kühlflüssigkeit, die durch einen Kühlmantel zirkuliert, kühlt den Motorblock und Motorteile wie Kolben, Ventile, Dichtungen, Ringe, Motorkopf und andere Motorteile.
Das zirkulierende Kühlmittel nimmt die Verbrennungswärme auf. Indem es durch den Kühler fließt, tauscht es die Wärme mit der Umgebungsluft aus.